Один из выдающихся ботаников и деятелей сельского хозяйства России XIX в., основатель и первый директор Никитского ботанического сада. Родился 19 (30) января 1781 г. в небольшом финском городке Хамина (бывший Фридрихсгамм),в семье таможенного чиновника. В 1799 г. окончил Медико-хирургическую академию в Петербурге, где получил степень доктора медицины за специальное ботаническое сочинение «Specilegium cryptogamicum florae petropolitae» («Виды тайнобрачных петербургской флоры» — рукопись, оставшаяся неопубликованной).

По окончании. академии Стевен работал помощником главного инспектора шелководства Южной России, крупнейшего отечественного ботаника того времени Маршала Биберштейна: сначала на Кавказе, где очень увлеченно изучал флору и энтомофауну, а затем в Крыму. В 1812 г. он, не оставляя прежней должности, становится директором вновь создаваемого Никитского ботанического сада, а с 1826 г. (после смерти Биберштейна) — главным инспектором шелководства, а затем в течение многихлет — главным инспектором сельского хозяйства Южной России.

Как ботаник-флорист Стевен известен большими многолетними сборами растений Крыма и Кавказа. По этим гербарным сборам было описано им самим, а также его учителем Биберштейном немало новых для науки видов, установлено много новых местонахождений крымских и кавказских растений. В капитальной трехтомной сводке М. Биберштейна «Flora taurico-caucasica» (1808—1819 гг.) гербарные материалы Стевена (особенно относящиеся к Крыму) были широко использованы. В этой сводке приведено описание 2315 видов, из которых 1280 указываются только для Крыма, что сделано главным образом на основании флористических данных Стевена. Специально ботанических публикаций (по флоре и систематике растений) у Стевена в общем немного. К ним относятся диагнозы новых для науки видов, монография рода Pedicularis, небольшие обзоры и заметки по некоторым группам растений Крыма и Кавказа, например по роду Saxifraga, некоторым бурачниковым и хвойным. Напомним, что одна из главнейших лесообразующих пород Кавказа — кавказская пихта (Abies nordmdnniana) — была описана в качестве особого вида именно Стевеном. Он отнес ее тогда к роду Pinus (Pinus nordmanniana Stev.). Ему же принадлежит и описание пицундской сосны (Pinus pithyusa Stev.).Однако главнейшим итогом многолетних ботанических исследований Стевена, безусловно, следует считать его обстоятельный обобщающий труд по флоре Крыма «Verzeichniss der auf der taurischen Halbinsel wildwachsenden Pflanzen», опубликованный в 1855—1857 гг. в пяти выпусках «Bulletin de la Societe Imperiale des Naturalistesde Moscou». В Никитском ботаническом саду хранится переплетенный авторский экземпляр этого сочинения с многочисленными пометками и рисунками Стевена на полях.