Иван Яковлевич Акинфиев - известный ботанико-географ, флорист, энергичный исследователь Кавказа и Юго-Восточной Украины, совершивший в течение нескольких десятилетий большое число путешествий и экспедиций в эти регионы. Он обогатил ценными данными биоклиматологию, осуществлял систематические и планомерные исследования древесной и травянистой флоры. Его ботанические сборы удостаивались самых высоких наград на всемирных, всероссийской и других выставках; они были описаны самим И.Я. Акинфиевым и вошли в фундаментальные труды по флоре Кавказа и Юга России И.Ф. Шмальгаузена, В.И. Липского, И.К. Пачоского и других исследователей. Фитофенологические наблюдения И.Я. Акинфиева наряду с данными В.А. Поггенполя являются ценным вкладом в материалы по биоклимату Украины.

И.Я. Акинфиев прожил интересную, насыщенную многочисленными событиями и свершениями, трудную жизнь. Почти вся жизнь Ивана Яковлевича связана с Екатеринославом1. Это город, который по замыслу Екатерины II должны были прославить университет, музыкальная и художественная академии, консерватория, 12-престольный Преображенский собор, но город, "надеявшийся сиять златом, обещавший сделаться древними Афинами, стать могучим Римом, в самое короткое время лишился всего"2 после смерти князя Потемкина и Екатерины II (лишь в 1918 г. в Екатеринославле был создан университет). Общение с коллегами-учеными осуществлялось И.Я. Акинфиевым только в совместных путешествиях, на съездах, в переписке. Это тем более делает интересным облик человека, сумевшего в этих условиях войти в число самых известных исследователей Кавказа и Украины.

Имя И.Я. Акинфиева занимает почетное место в одном ряду с такими исследователями Кавказа, как Н.И. Кузнецов, В.И. Липский, А.Н. Краснов, Н.А. Буш, Е.А. Буш и др. В течение всей жизни он сотрудничал и поддерживал научные контакты с известными ботаниками, среди которых такие крупные ученые, как И.П. Бородин, А.А. Браунер, А.В. Клоссовский, А.Н. Краснов, Н.И. Кузнецов, В.И. Липский, И.К. Пачоский, Д.И. Литвинов, Г.И.Танфильев.И.Ф. Шмальгаузен и др.